Hace un año se reunían en Ginebra todos los países asociados a la Organización Mundial del Comercio para decidir, entre otras cosas, si se deben poner impuestos a las ventas por Internet.

Está en juego un mercado de intercambio de programas de ordenador, películas, música, publicaciones e, incluso, libros digitalizados que algunos analistas creen que alcanzará los 50 billones de pesetas dentro de apenas cuatro años y que probablemente se va a convertir en un auténtico duty free (zona sin impuestos).

Y es que la propuesta americana de eliminar cualquier arancel sobre el tráfico de estos productos por las redes de Internet no va a encontrar oposición; y no porque sea el Tío Sam el que lo diga sino porque es técnicamente imposible controlar todo lo que circula por la red.

Existe, eso sí, una tímida propuesta de un grupo de expertos reunido por la Comisión Europea en 1996 en favor de la creación de un impuesto sobre el bit, el bit tax. "Se trataría de poner una tasa sobre el número de bits que entran en un ordenador, tal y como se hace con la gasolina de los vehículos que circulan por las autopistas de asfalto", explica Luc Soete, el comandante de este grupo de expertos en su despacho de la Universidad de Maastricht.

El impuesto propuesto por Soete apenas supondría una peseta por una imagen de Pamela Anderson (la unidad de medida más en boga en Internet) pero, según el profesor holandés, permitiría recaudar muchos de los fondos que se van a perder si se crea un duty free electrónico.

Aunque la propuesta del impuesto sobre el bit fue rechazada el año pasado por EE.UU. y la Unión Europea, sus ideólogos creen que llegará un día en que no quedará más remedio que adoptarla. "A largo plazo, las empresas europeas se irán a otros países en los que puedan vender sin IVA a través de Internet y no quedará más remedio que eliminar el IVA", explica Soete, que se pregunta de dónde obtendrán los gobiernos sus recursos.

Sus compatriotas han sido, de hecho, los primeros en percatarse de lo que está sucediendo y en pedir la eliminación del IVA para todo lo que se venda por Internet, aunque luego se transporte por avión. Más cerca, la recién creada Asociación Española de Comercio Electrónico se ha marcado también como objetivo la supresión del IVA para las ventas electrónicas.

Y es que hoy en día, un español puede ahorrar comprando por Internet sus libros en el Reino Unido, donde el IVA es cero, y los suecos hacen lo propio con el tabaco ibérico, que tiene menores impuestos.

EL CARIBE SE CONECTA

Al mismo tiempo que los ordenadores permiten transformar casi cualquier cosa en conjuntos de bits, las redes informáticas transportan datos con independencia de la distancia geográfica. "Las empresas han sido las primeras en darse cuenta de lo fácil que es desplazarse por el mundo en busca de los menores impuestos, como si se fueran de compras", reconoce Luc Soete.

El resultado es que las pequeñas islas del Caribe, Andorra y Gibraltar tienen ordenadores y conexiones a Internet mucho más rápidas de lo que su población debería permitir. Hay internautas que crean empresas y hasta bancos "virtuales" en ordenadores situados en lugares tan atractivos como la islas caribeñas de Anguila o Antigua.

Esas empresas actúan teóricamente en el paraíso fiscal y, por tanto, no pagan impuestos. Pero el auténtico peligro está por llegar, cuando sea un ciudadano cualquiera el que pueda utilizar estos ciberparaísos. Utilizando algunos modelos de monederos electrónicos que son teóricamente anónimos y una conexión a Internet, será posible enviar dinero a una cuenta bancaria situada en cualquier punto del mundo sin dejar ni rastro.

Las tarjetas de chip todavía no están muy extendidas, pero ya hay cinco entidades financieras en Alemania que sólo operan en Internet y el banco EuroFed de la isla de Antigua proporciona "total confidencialidad" por correo electrónico.

LAS CINCO REGLAS DE LOS IMPUESTOS DEL CIBERESPACIO:

1. La competencia entre autoridades y legislaciones fiscales es mundial, lo que también exige que las regulaciones se establezcan a nivel internacional. Esta capacidad se ha delegado por ahora en la Organización Mundial del Comercio

2. El poder pasa de la Administración al ciudadano, que tiene la posibilidad de elegir el régimen fiscal que más le gusta.

3. Los impuestos no sólo afectan a la riqueza económica y no sólo se pagan en forma monetaria. Aparecerán tasas que gravan el tráfico en la Red y se abonarán en forma de tiempo de conexión.

4. Se terminará también lo de hacer la declaración anual y se abonarán los impuestos tal y como sucede con el IVA: de forma constante

5. Los nuevos impuestos permitirán también la aparición de nuevos recaudadores virtuales (por ejemplo, en forma de software)

Más información:

-Propuesta de impuesto sobre el bit: http://www.ispo.cec.be/hleg/bittax.html

-Web contra el impuesto sobre el bit:

http://www.personal-u-net.com/amiga/
EuroBitTax.html

-Propuesta americana del duty free electrónico:

http://www.house.gov/cox/nettax/
Web-global.html

-Proyecto de Ley norteamericana de Supresión de Impuestos en Internet:

http://www.house.gov/cox/nettax

-Banco EuroFed: http://www.eurofed.com/

-Directorio de Servicios financieros en paraísos fiscales:

http://www.webcom.com/~offshore/
welcome.html